沁色是指玉器埋于地下年久之后，表面受到某種物質的侵蝕而發生的顏色和表面結構的變化，在舊貨市場和文物商店里，一些人稱其為“土沁”。沁色分好多種，有黃土沁者其色黃，名曰坩黃；有受靛青沁者其色藍，名曰坩青；有受石灰沁者其色紅，名曰孩兒面；有受水銀沁者其色黑，名曰純漆黑；有受血沁者其色赤，名曰棗皮紅；有受銅沁者其色綠，名曰鸚哥綠。古代玉器上的沁色，與埋藏時間的長短和埋藏地區的土質有關。

古玉收藏需練眼，天然沁色與人工沁色有很大的區別。作為玉器制造的一大工藝，人工染色在戰國時期就已出現。自宋代開始，人工染色逐漸演變為一種玉器作舊仿古的重要手段，從宋代至清代歷時近千年，方法多種多樣。一些古玉甚至在古代就人工染過色，后來埋入地下又出現天然沁色。所以，要真正把握古玉的沁色其實很難。那么，怎樣才能鑒別天然沁色和人工沁色的基本特征呢？

天然沁色玉器無論是從雕刻層次深淺和線條凹凸變化，其沁色均勻，即雕刻突出而有沁色，低凹面也有相同的沁色。但同一玉器因所埋土質中不同物質的侵蝕，會有不同顏色的沁色，沁色玉器表面往往有細微的質地上的腐蝕瘢痕和土斑，有的瘢痕大且深，甚至破壞原有的雕刻紋飾。

人工沁色玉器，由于人工染色采用速成法，故所染之色往往與玉本色銜接不自然，染色于玉表皮或玉紋理中。有的因加熱而致玉紋理分支延伸，染色滲入紋理中看似網絡狀。同一玉器的染色大多只表現出一種顏色，僅深淺會有些變化。烤色的玉器色澤一般過于桔黃或過于烏黑，表面發亮，同時烤色往往著色于玉器的個別側面，像雕刻突出的平面比較容易著色，而雕刻的深凹部則難以烤上顏色，因此也可以鑒別這不是土沁。火燒玉因加熱所致，玉器表面有火燒的細裂紋，加熱過度會有較深的粗裂，質地顯得疏松。白色有的發灰，有的發黃，有的玉質中會有未燒透的瑕疵。這些都是鑒別兩者的最基本方法。