漢代許慎在《說文解字》中說：“石之美者謂之玉。……玉，石之美兼五德者”。所謂五德是指具有堅韌的質地，晶潤的光澤，絢麗的色彩，致密而透明的組織，舒揚致遠的聲音。因此，中國古人所謂的“玉”，并非特指某一種玉石，而是對那些美麗而稀有石頭的統稱。孔雀石就是人類歷史長河之中，不可或缺的一種美玉。

孔雀石是一種含銅的碳酸鹽礦物，綠色主要來自于銅元素，雖然不像許多寶石一樣閃亮，但是卻有一種神秘高貴的氣質。它的顏色和它的名字一樣，絢麗的綠色如同孔雀羽毛，有些集合體上同心圓的結構更是像極了羽毛上的斑點。早在4000多年前，古埃及人就對蘇伊士和西奈之間的銅礦山進行了開采，并發現了孔雀石的存在，并將其尊稱為神石；在德國，人們也經常佩戴孔雀石作為護身符；馬達加斯加因其神秘高貴的氣質和美好的寓意將其作為國石。在中國古代，孔雀石是一種古老的玉石，也被做成各種首飾，早在公元前十三世紀的殷商時期墓葬中，就已出現孔雀石發簪的工藝品。

美麗的孔雀石是大自然對人類的饋贈，千姿百態的形、濃艷欲滴的色以及渾然天成的紋路相映成趣，給人以無限的遐思。雖其名為“石”，但質地并不像人們想象的那么堅硬，甚至不如玻璃的硬度高，也不耐酸的腐蝕，所以如果作為寶石來佩戴也是非常嬌貴的。

通常用作首飾時，孔雀石多被制成串珠和胸針，制成吊墜時，為了減少孔雀石與皮膚和衣服之間的摩擦，還經常把它鑲嵌在其他耐磨寶石、金屬之上。除了飾品，人們還會將孔雀石用于建筑的裝飾材料，比如著名的列寧格勒的圣伊薩克大教堂的圓柱上就鑲嵌有孔雀石的裝飾，與其金碧輝煌的裝飾風格相得益彰。

單體塊度較大的孔雀石以其各自獨特的姿態，受到礦物晶體藏家喜愛，一般單體越大，價值越高，良石天成，稍加匠人雕琢，凸顯了天人合一的自然之美。孔雀石單晶體多為細長的針狀、柱狀，集合體通常呈葡萄狀、鐘乳狀、放射狀、結核狀或同心環帶狀。我國的孔雀石主要產于廣東陽春、湖北大冶等地。廣東陽春產出的孔雀石形態多樣，鬼斧神工，奇妙至極；湖北大冶的孔雀石多為鐵銅氧化形成，質地致密，色澤濃艷，獨具特色。在中國地質博物館的展廳內，就展示了多件出自廣東陽春的精美孔雀石標本。

從礦物學上看，孔雀石是一種含銅的碳酸鹽礦物，其主要化學成分為Cu?(OH)?CO?，通常賦存于原生銅礦床接近地表的氧化帶中。孔雀石形成的必要條件是在石灰巖發育的地區，存在能與其發生化學反應的硫酸銅溶液。而硫酸銅溶液的形成一是要有地表硫化物的氧化破壞，二是離不開流動的地下水，因此孔雀石只能形成于硫化礦床淺部的地表氧化帶及潛水面之間，形成深度一般在地表以下150米，離開這個深度孔雀石就難以形成。當銅礦氧化層處在地下密閉、干燥、二氧化碳充足的環境時，孔雀石則會轉換為藍銅礦；如果以上生成環境不具備時，藍銅礦會轉變為孔雀石，這種可逆互生的關系在自然界是十分罕見的。因此，孔雀石常與藍銅礦、自然銅等含銅礦物共生，因其形成深度較淺，易于發現，經常作為尋找原生銅礦床的標志。

孔雀石另一個重要的歷史地位就是作為重要的礦物顏料“石綠”存在。孔雀石經過粉碎、研磨、漂洗、提純等一系列工藝后制成的繪畫顏料，色澤艷麗，性質穩定，能夠使畫作保存千年而不褪色。2017年9月，1949年之后僅有兩次公開展出的《千里江山圖》再次入列故宮博物院的特展，這幅由北宋少年天才畫家王希孟創作的青綠山水大量使用了孔雀石、藍銅礦制成的“石綠”和“石青”顏料，通過近12米的長卷展現出了中國山水的青春意象。石綠、石青這些天然礦物顏料的原材料昂貴，制作工藝繁瑣，在古代只有皇室和貴族才能享用。隨著19世紀人工合成技術的發展，石綠才逐漸被造價更為低廉的人工合成的綠色顏料所取代。

孔雀石形成美麗晶體或者集合體非常難得，雖然早已不作為煉銅的原料，但隨著大量銅礦資源被開發利用，很多孔雀石原礦也遭到了剝蝕、破壞。正因為作為觀賞石、寶玉石原料的孔雀石十分有限，愈發顯示出自然資源的珍貴，保護利用好大自然的饋贈，有序開發利用自然界的資源，才能保障人與自然的和諧共生、永續發展。

宋代范成大在《桂海虞衡志》中描述：石綠之苗也。亦出江右有銅處，生石中。明代李時珍的《本草綱目》中也提到：石綠生銅坑內，乃銅之祖氣也。銅得紫陽之氣而綠，綠久則成石，謂之石綠。這些記載中都反映出古人的智慧，通過觀察分析，已知曉孔雀石與銅之間密不可分的聯系。